早在過去的原始時期，符號交流就產(chǎn)生于結(jié)繩記事、圖騰典禮、象形文字的人類文明中。例如軟盤的圖標一直以來表示存盤，僅僅是對于傳統(tǒng)文化的延續(xù)。這個系統(tǒng)做到了呈現(xiàn)線性的圖形序列是可讀的，并且作為圖形符號組成的文本是流暢的。

自圖形用戶界面這個概念誕生于1970年施樂完成的第一個WIMP演示以來，使得計算機用戶界面從字符發(fā)展過渡到了圖形時代。

圖標對象聯(lián)系關(guān)系層
相對于索緒爾的研究方法是圍繞能指和所指兩個側(cè)面展開的二元化，皮爾斯則是三元化的研究方法。如用地球和數(shù)據(jù)連接的兩個概念組合為網(wǎng)絡(luò)信息連接這個圖標語義。如圖放大鏡標記“+”表示放大的操縱語義。

什么是符號學？
　　首先，先從符號學說起。

符號操縱與圖標組合規(guī)則
　　在20世紀80年代以后，德國歐芬巴赫設(shè)計學院產(chǎn)品設(shè)計專業(yè)的J.格羅斯（Jochen Gros）教授從事了一種新的圖形語言的探索。好比計算機操縱系統(tǒng)中的回收站用垃圾桶來表意；用折了角的紙代表文檔；文件夾的含義直接采用文件夾工具圖標來表征。

　　情景解釋CON（X，Y）指在情景Y中置入X的含義，往往是對X的一個特殊作用。
　　“符號”——記號、標記、信息的載體，是一種感官系統(tǒng)所感知的對象，對象代表一定的事物，集體所認同的公共商定。皮爾斯是美國的實用主義哲學者，他的符號學理論建立在對意義、表征、符號概念的邏輯學研究基礎(chǔ)之上，概括起來為三種范疇：設(shè)計感覺質(zhì)，人的經(jīng)驗，思維三個層面。圖標設(shè)計中的歷時性體現(xiàn)在基于文化特征下的圖形符號隱喻，這里有兩個屢試不爽的例子。如圖圖標的高識別性區(qū)間落于寫實性緯度的中間，也充分說明了圖標過于簡樸或復雜，會擴散或減小指涉范圍，必需平衡好這個度。即媒介物、對象指涉、解釋這三要素構(gòu)成的三角形關(guān)系。運用到詳細的圖標組合規(guī)則中，結(jié)合代數(shù)運算符，圖標組合的方法也自有一套圖標代數(shù)理論：組合COM，標記MAR，情景解釋CON，增強ENH，顛倒INV，索引IDX。例如公司標識、文字、數(shù)字、顏色、姿勢、旗幟、宗教形象，這些帶有濃郁的社會文化背景的符號都屬于象征符號。同時它比擬之前的一些交通符號系統(tǒng)或者建筑導向系統(tǒng)標識圖形，在意義內(nèi)涵上表達的精確度都有很大進步，使跨文化跨國際的全面快速高效的人際交流成為可能。該課題試圖探討將天然語言的詞法和句法規(guī)則相適應(yīng)的圖形符號來構(gòu)建一種視覺語言。這一圖形語言系統(tǒng)充分考慮到不同文化背景的因素，顧及到了歐洲以外圖形語言的不同邏輯性。它所指涉的對象與本身沒有造型上的相似或聯(lián)系關(guān)系，而是在性質(zhì)上有相似之處，它是群體在長期的勞動實踐中形成的商定俗成的表征方式。這套圖形語言系統(tǒng)中分別用粗細線來標明圖形中的文本語境、動詞、形容詞、主謂賓等結(jié)構(gòu)。甚至是統(tǒng)一地域中的文化在不同時期也會泛起持有符號意義的變化。例如最早泛起于微軟XP操縱系統(tǒng)中的共享圖標為一個托手的形態(tài)來表征，至今沿用于其他界面媒介共享語義的圖標中；又例如豎起大拇指在網(wǎng)頁中表征“支持”的語義，這些屬于手勢象征符號范疇。這種模式基于編碼者與解碼者之間的共同經(jīng)驗范圍所交集形成的共同認知，最后促成我們所說的具有商定俗成特性的符號。 “存儲”這個概念，在實現(xiàn)世界中經(jīng)歷了軟盤、硬盤的符號演變。從詳細質(zhì)樸的物理世界到抽象豐碩的符號世界，人類精神文化中所有形式都是符號流動的產(chǎn)物。同時它具有認知與交際的功能，通過符形來傳達信息。
　　跟著人類社會的發(fā)展和文明的與日俱增，符號世界日漸豐碩完善。 利用簡樸的代號代表復雜事物或概念。

　　符號學自19世紀以來就以語言學為源頭泛起，隨后源于結(jié)構(gòu)主義語言學、邏輯學、文化哲學和美學這三種學術(shù)領(lǐng)域探索，現(xiàn)代符號學由此誕生。

　　索緒爾與皮爾斯是符號學研究領(lǐng)域的前驅(qū)者，索緒爾的結(jié)構(gòu)主義符號學為歐洲符號學研究奠定了基礎(chǔ)概念，他將符號學分解為能指（Signifier）和所指(Signified)即指稱物和被指稱物兩個部門，也就是形式與內(nèi)容。代表產(chǎn)品或者公司企業(yè)形象的Logo，通常作為其網(wǎng)站的導航欄上的“首頁”圖標，這也是作為象征符號的用法。經(jīng)由不足半世紀的迅速發(fā)展，縱觀受人矚目的蘋果系統(tǒng)與大眾化受益者的微軟視窗系統(tǒng)，圖形用戶界面呈現(xiàn)出層出不窮的變化。他的理論具有普適性，合用于任何領(lǐng)域，被稱為“廣義符號學”。

共時性與歷時性 
Scott McCloud在《Understanding Comics》一書中對動畫形象的分析，卡通形象的普適性說明了卡通程度越高，能代表的人群就越多。如圖帶有W文本字樣的文件情景中含有“DOCX”紙條字樣，由此突顯這是一個word格局的文檔文件。而圖形用戶界面中還大量得運用了上下左右不同方向，直線型或曲線型的箭頭，它們都來自傳統(tǒng)的公共導向系統(tǒng)中。聽到為數(shù)最多的要數(shù)對象聯(lián)系關(guān)系層下的三個下位符號：圖像符號（icon）、標識符號（Index）和象征符號（Symbol）。

  圖像符號的表征方法為對對象的寫實或者模仿來表征的，建立在相似性基礎(chǔ)上，有顯著的可感知特性。

　　通常圖形界面中的圖標在方寸像素之間來說明它所包含的復雜對象，是一件很有難度的事。針對語言的符號性質(zhì)，在我國先秦時期就對其投入關(guān)注，數(shù)千年前的《易經(jīng)》堪稱符號學史上一大奇跡，它建立了包含今天所說的語構(gòu)學、語義學和語用學的完整符號系統(tǒng)。面臨這些出色紛呈、感性與理性兼?zhèn)涞膱D形界面設(shè)計，圖標元素無疑起著不可忽視的作用，想在此與大家一起探索下圖標的微觀世界。

象征符號則與表征的對象沒有相似性或直接的聯(lián)系，它是龐大圖形符號中最為抽象蘊藉的表意符號。因此需要適當去除圖形的雜音信息，留存圖標中簡明簡要的信息，讓用戶關(guān)注在應(yīng)該被關(guān)注之處，不是信息量越大越好。因此圖標的形態(tài)簡潔程度與細節(jié)的取舍決定了圖形所能指涉的對象的范圍。我們提倡在本地化的語境中夸大民族化的元素符號，而在全球化的語境中仍舊是需遵循跨地域跨文化的符號運用準則。
　　符號的建立需要經(jīng)歷符號化的過程，在符號的操縱方法詳細包括“代入”、“添加”、“結(jié)合”、“迭代”等方法。圖像符號的設(shè)計讓用戶在使用認知過程中帶有愉悅感，一方面形態(tài)語義比較直觀易懂；另一方面在身處非物質(zhì)化時代下，對虛擬世界的認知能當即聯(lián)想到現(xiàn)實中的物理世界，這也是為什么如今的圖形界面中越來越多呈現(xiàn)出“擬物化”設(shè)計。符號學的傳播方式有三種，其一合用于互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下的傳播方式為：共同經(jīng)驗傳播模式。

  標識符號則不是像圖形符號直接描摹對象事物的形態(tài)，它與表征對象存在著因果或者接近的邏輯性的聯(lián)系。人們在日常糊口中最為常見的要屬公共導向中的指示符號，鑒于導向系統(tǒng)中的建筑物出口處通常用“門”這個圖形概念來表征，所以沿用到圖形用戶界面中網(wǎng)站的首頁，通常采用斗室子圖形來表征用戶的瀏覽步驟一直退后到當前網(wǎng)站的“家門口”，即首頁。

符號學部門理論學
　　符號學在圖形用戶界面中的表現(xiàn)屬于應(yīng)用層面，在符號學應(yīng)用研究領(lǐng)域的探索，國外涉入較早。

圖形語言的語法分析

　　共時態(tài)即指一段時期內(nèi)，統(tǒng)一個符號具有不同的指涉事物；歷時態(tài)經(jīng)歷了長時期的變化，不同符號指涉統(tǒng)一事物。
。
　　標記MAR運算符的表示方法為MAR（X，Y），以符號X在符號Y上作標記，從而夸大符號Y的局部特性。他以為符號學含有符號、客觀對象、解釋這三項，彌補觸及了索緒爾沒有涉及的部門。
　　組合COM(X，Y)，把X和Y的語義合并來進行概念的合并。 2010年最為受爭議的iTunes 10 圖標，用了良多年的光盤介質(zhì)被替代為沒有特別指涉的圓形質(zhì)感符號，這剛好說明了整個軟件在服務(wù)方面的定位調(diào)整與目前的圖標符號更為相符。

圖形的語義識別
　　在圖形用戶界面中采用象征符號的情況下，尤其需要謹嚴地對待，由于因為各個民族具有自己群體的共鳴符號，不利于跨國界交流。包括界面中常用的“刷新”圖標，源于國際環(huán)保組織同一認證標識中的“輪回利用回收”標識簡化而來的。